好几月过去，凌肆休憩在大炉灶用餐时，受了杜勾践的恭贺，道是他考中了武举人。凌肆道“侥幸”，随后又受了周遭士兵的恭喜，迎着倾慕的目光，凌肆被请去了杜勾践的府邸。
杜勾践自豪不已，说他还是武解元，这是极其难得的，明年的会试必是值得期待。又悄然把凌肆的兵期缩短为一年，他明年冬就不需服兵役。
“这里永不缺当兵的，你是大才，眼光要长远，你专心准备会试。”杜勾践这样和凌肆道：“既你无家可归，暂住我家里就是。”
凌肆知道杜勾践待他极好。他感怀不已，道是：“校尉待我如亲儿。”
“我那逆子若有你一半用功，我宁愿吃斋念佛。”杜勾践叹气。
杜勾践有一儿一女，儿子杜鸿不爱读书也不爱练武，却爱兵器，在附近打铁。女儿竟是嫁了祁洛言的二弟祁路洲。杜勾践讲家事讲到这里，见凌肆目色有变，就问他原来知道？凌肆如实相告。
“祁洛言啊，这厮考第三次武举的乡试了，可惜这次仍是没中。但他门路倒多，还能认识京都的卞氏。”杜勾践想了想道：“你就去结交吧，也不会有坏处。”
凌肆见杜勾践这般说了，总归姜还是老的辣，自然点头。
杜勾践想了又想，他看着凌肆，真是越看越喜欢，突然也拉下了老脸，道：“其实，你父亲死得早，若你肯认个养父……”
“校尉在我心中如师如父。”凌肆当即回答，随后单膝下跪，目光坚毅“若无杜校尉关照，没有今日的武举人。”
不想凌肆这一跪，杜勾践话都说不出，老泪横流。只顾着低头，拉着凌肆起身。杜鸿与他关系冷淡，明是亲儿子，相见却是商人与客人。他已不指望杜鸿尽孝，如今见能有这样优秀的养子，只道苍天有眼。
“中秋快到了，让你那些兄弟姐妹来我府上坐坐，我来给你设宴。”杜勾践转过头，低头用袖子抹了两下泪，刻意不让人知道。
“二姐有家庭要照料，少抛头露面、三哥商贾四处漂泊，一时半会寻不到身影。大哥驻守边塞，不知能否请假。”凌肆话中有话，留有余地。
杜勾践心道父已死，儿女各自成家，少相见，也是人间常态。就道：“好罢，我给你设宴。也不要紧，我们岩城又不是没有熟人，唤毛六来，再喊上我那女婿、我女儿、还有那祁洛言，再叫我那不成器的儿子来。让你师母去做几道好菜。”
原本计划如此。但那祁洛言人脉广，一受了杜勾践请柬，眼睛一转，来赴宴时又喊了什么姓黄的师爷、姓林的豪绅、岩城县令啊什么的，统统喊来，还借钱自掏腰包补贴请宴。
于是本是其乐融融的庆宴，成了结交会。
宴会设在美满楼，来往人络绎不绝，小城竟也车水马龙。许多人看热闹，听说是武举人的庆宴，有的从门缝瞧，有的特意在美满楼订了房间，只欲一睹武解元之容。
凌肆因此被岩城本地认了个透，很是炙手可热。
“贤弟武才了得啊！”岩城县令笑着，又特意来敬酒：“岩城能有贤弟这样气宇轩昂的武解元，乃岩城之幸。”
凌肆自然回敬酒，道“亦是托县令的福”，一饮而入。
走了个县令，又来个豪绅，说是岩城荒僻，能有个举人是了不得的事情，又来敬酒。凌肆回差不多的话，仍饮酒入胃。
走了个豪绅，又来个别的，总之敬酒之人越来越多，好在凌肆酒量好，还能撑着，不成问题。县令事务繁多，敬了酒就走了，但却送了纹银五百两，却是大手笔。本地的乡绅见县令走了，就围了上来。
敬酒了一轮，大家又开始聊天，先是称赞举人真是好酒量，问起来凌肆的家室，听闻凌肆还未定亲，又是议论纷纷。
“安举人这样的人物，年纪轻轻就中了乡式第一，了不得。”一名乡绅连忙上来，他脸上堆笑，道：“我那女儿，乡里有名的美人，她很是敬仰举人这样雄姿英发的人物。不知举人什么时候有空，来我府上坐坐？”
“哎哟。”说到这里，祁洛言就笑着上来挡了回去，道：“我也看中你家女儿，却只给他讲亲？不妥当、不妥当。”说是这般，其实是为凌肆拒了这门说亲。
宴后结束，祁洛言私下拉着凌肆，精明的眼睛眯着，细细与他道：“你前途无量，你若信得过愚兄，别理会他们，娶妻前也别纳妾，你再怎样也得去京城，娶个什么知府小姐、尚书小姐什么的。”
凌肆表面是应承了，心底不以为然。
她娶妻，她如何娶得了妻？岂非不是毁人青春？只是这也是个问题。日后有人见她无妻无妾，必是会疑虑她。她宁愿让人疑她是待价而沽，只不过这个借口也用不了多久。
好在杜勾践知道后，以为：“那祁洛言虽油嘴滑舌，但这话对，你年纪轻轻，别沉浸温柔乡，最少也待你殿试过了再谈婚事。”
第二年，凌肆告别了杜府前去会试。
临走前收到了一份达祖的信，好似是代写的。达祖道在边塞一切都好，伙食也不错，听说凌肆不当兵去武举了，很是赞扬，道凌肆人中龙凤，必得当个什么军官回来。
除了达祖，就是杜鸿了。他对这弟弟很是喜欢，又道因见凌肆舞剑时才有的灵感，于是送了他一把兵器，是一把锋利的匕首，散着像晒过阳光的黑曜石一样，还说匕首名唤“雪锋”，每年磨练后，都冻在雪里的。凌肆去过翡国兵器库，他知道这是一把好匕首，必是磨了几年的臻品。他感激杜鸿，但杜鸿腼腆，说不出什么。凌肆终收下了匕首，也记住了这份恩情。
这次会试，祁洛言说也要和凌肆一同上京，但其实用意却是把凌肆介绍去卞府上。
凌肆心道这个祁洛言精明聪颖，不知是要做什么，说不准是把自己卖了，于是道考罢了再去拜访卞府。祁洛言想了想，也觉得有理。于是等凌肆考了会试，累了在客栈休息了一日。翌日，凌肆也刻意不叫醒洛言，早早收拾了就准备回岩城。
只是这一遭，却是缘分的开始。
晨曦，玉兰宫。
“御兰公主，您这么早起来去哪儿啊？”
玉兰宫的个奴婢刚起了床，揉了眼睛，看见一团身影好像要爬墙出去。像是御兰公主，但一眨眼，好像又不见了。怪事。
御兰得意拍了拍自己落灰的袖子，她怎会让别人知晓她行踪？
十五岁的公主初长成，已是有了自己的心思。这是她第一次自己跑出来，为了这次出行她自己偷偷策划许久了，还换上了宫女的衣裳。她想趁着这次机会去丞相府找自己二姐玩，虽然听着不怎样，只是找姐姐而已，不算什么冒险，但对御兰来说，自己去却是头一遭。她觉得自己勇气满满。
因没出宫经验，小公主只听自己宫女说宫外得花银子，所以以防万一，身上带了好多白花花的银子。以至于去集市玩的时候，她花了好几倍的钱，买了什么银簪啊、手镯啊这些小玩意，买了就往身上戴，自己却觉得有趣。
有些人看着这个小丫鬟穿得像个土豪，身边又没有人跟着，起了歹思。
“小妹妹，你这是去哪儿啊？”有个混混特意把沾水理了理头发，拍了拍身上的灰尘，就笑嘻嘻着朝着御兰走来：“是不是不认识路啊？”
“你问我啊？”御兰见这人鼠目寸光的，心下就知晓或是坑蒙拐骗之徒。但御兰没遇见过，觉得新鲜，就和他攀谈了起来：“是啊，我不知道怎么去东集市。宫里的姐姐让我去买糕点呢，你是不是知道？”
“哎哟喂，东集市我熟啊！”混混笑得更深，就道：“走，我带你去。”
御兰笑笑着，还真着装一副迷茫的样子，像一只小云雀，跟在混混后边。
这混混把御兰拐到一个巷子里，四处瞥了瞥没人，就突然变了脸，冷着一张脸说着：“只要纹银五两，你给我，我就放你走。”
“我如果不给呢？”御兰眨眼，一双亮莹莹的眼睛很是灵动。
“你不给，我就告诉你的娘娘去。”这混混估摸这御兰长得稚嫩水灵，也就十一二岁，以为她不懂事，就骗她说：“让你的主子打你板子。”
“真的？”御兰愈发兴奋。当她表面却是一副愁容，她道：“我不信，你知道我是哪个宫里的？”
“我当然知道。”混混有点不耐烦了。
“宫里七十六殿，奴才住的地方就有十院八十二房，宫中大园林五个，小园林十二个，大道六路，小路五十二条，你真知道我是哪个房的，叫什么名，伺候哪个宫的娘娘？你真会找得到我吗？”御兰大眼睛眨着。
“我——”混混惊讶了，哪里想到这个小丫头这么伶牙俐齿，但他迅速说：“我自然有我的法子，你个小宫女，你只管给我钱！”
“好吧。”我们小公主呢，真拿出了纹银五两，放在他的手心上。
混混惊了，又变脸：“不对不对，我说了五两吗，我是说纹银十两。”
御兰又再拿了五两出来，放在他的另一只手上。放完还一脸愁容：“都给你了。”
“哪里够，以你这样的，至少也得一百两！”混混还没见过这样的小丫头，顺势提高了价格。
这下御兰就低头长叹了。她懊恼说：“怎么办，我手里没这么多钱啊。”
“好说好说。”混混见她是个傻丫头，就笑嘻嘻着拿着纹银十两，与她道：“每日午时三刻都送十两，送来个十天，我就不和你宫里的娘娘说这事了。”
“真的吗，太好了！我一定送来，你千万别告诉我的主子。”御兰笑盈盈的，喜出望外。
日后混混就像打发叫花子一样朝着御兰挥挥手，乐呵呵地打算走了。